🍚'폭군의 셰프' 원작자와의 일문일답...역사 소재의 웹툰들도

블랙기업조선

역사와 판타지, 음식을 맛있게 비벼낸 '연산군의 셰프로 살아남기'

박국재 작가님 서면 인터뷰(2025.9)

🍚 '연산군의 셰프로 살아남기'에는 제목부터 두 주인공(왕과 요리사)이 등장한다. 이 이야기의 두 축은 역사와 요리인 것으로 보인다. 이질적인 두 요소를 엮게 된 이유/계기가 있을까.

🖋️ = 요리는 인류가 아주 오래전부터 행해온 일 중 하나입니다. 그래서 요리에는 생각보다 많은 이야기가 깃들어 있습니다. 원래부터 역사와 요리에 관심이 많았기 때문에, 그 두 가지 요소를 섞으면 풍부한 이야깃거리가 나온다는 것을 잘 알고 있었습니다.

🍚 언뜻 보면 천일야화(아라비안나이트)가 떠오른다. 폭군이 있고, 재주 많은 여인이 있다. 폭군은 매일 새로운 이야기를 한다면 목숨을 살려준다고 한다. 그렇게 매일 새로운 이야기로 달랜 왕은 분노가 풀린다. 민담이니 많이 쓰이는 구조다. 모티브가 되었을까.

🖋️= 가장 큰 모티브가 된 것이 천일야화였습니다. 폭군과 여인의 긴장 관계는 오랜 세월 동안 수없이 많이 변주되어 온 이야기이기 때문에 사람들이 그 구조에 금방 친숙함을 느낄 수 있었다고 생각합니다.

🍚 조선시대 요리책을 찾아본 듯하다. 어떤 사료를 주로 참고했고, 상대적으로 자료가 많지 않은 음식 사료를 들여다보면서 어려움은 없었는지.

🖋️= <음식디미방>, <산가요록>, <수운잡방> 등 대표적인 고조리서를 참고했습니다. 조리서뿐 아니라 <조선왕조실록>과 같은 정사는 물론 <용재총화>, <태평한화골계전> 등 야담집까지 읽으며 조선시대 요리에 관련된 일화를 찾아 활용하고자 했습니다.

  가장 중요했던 것은 당시에 존재했던 재료와 존재하지 않았던 식재료를 파악하는 것이었습니다, 우리가 알고 있는 상당수의 식재료는 16세기 조선에 존재하지 않았으니까요.

  그걸 파악하는 것으로 그치는 것이 아니라, 당시 존재하지 않았던 식재료를 어떻게 주인공이 얻을 수 있을지, 그럴 수 없다면 어떤 대체품을 사용할 수 있을지 등에 대한 고민이 필요했습니다. 그 과정에 설득력이 있어야 했고, 또 이야기적으로도 재미있어야 했기 때문에, 결코 간단한 일은 아니었습니다.

🍚 대체역사물은 까다롭다. 고증에 신경을 쓰면서도 재미를 찾아야 하기 때문이다. 이 균형을 어떻게 잡았는지 궁금하다. 동시에 대체 역사물이 까다로워서 아예 동양풍 판타지 배경을 잡는 경우도 있는데, 왜 실존한 연산군 시대를 다루기로 했을까.

🖋️ = ‘이게 저 시대에 가능해?’라는 의문이 ‘의외로 말이 되네?’라는 놀라움으로 바뀌는 것이 원작소설의 재미 포인트라고 생각합니다. 그 부분이 간략하게 표현된 드라마와 달리 원작에서는 요리를 둘러싼 역사와 과학적 원리를 자세히 풀어내는 데 주안점을 두고 있습니다. 일례로 ‘저게 말이 돼?’ 싶은 ‘마카롱’의 예를 들면, 마카롱에 필요한 ‘아몬드’, ‘버터’, ‘설탕’은 모두 조선시대에 존재했다는 문헌 근거를 가진 재료입니다.

  굳이 ‘현대인 프랑스 셰프’를 주인공으로 삼은 것도 그 때문입니다. 16세기 조선이라는 제한된 환경 속에서 현대인의 과학적, 역사적 지식을 이용해 낯선 요리를 만들어 내는 과정을 보여주고자 했습니다.

  실제 역사를 다룬 또 다른 이유는 ‘연산군’이라는 인물의 캐릭터성 때문입니다. 한국인에게 연산군은 잔혹한 폭군으로 너무나 잘 알려져 있는, 그래서 로맨스의 대상으로는 상상조차 할 수 없었던 인물입니다.

  하지만 조금 다른 시각으로 보면 <수려한 외모의 젊은 왕>, <예술적이고 미식가적인 기질>, <비극적인 가정사>, <재위 후반에 폭군으로 타락함> 등 로맨스 소설 남주인공에 어울리는 요소를 가지고 있는 인물이기도 합니다. 그 점에 주목해 ‘만약 연산군이 폭군으로 타락하지 않는다면? 이라는 가정을 가지고 접근한 것이 원작의 핵심 아이디어였습니다. 실제 역사가 주는 매력적인 소재를 굳이 가상의 동양풍 판타지로 만들고 싶지 않았습니다.

🍚 명나라, 왜나라를 넘어 시암(태국), 중동까지 등장한다. 생각해보면 무한히 뻗어나갈 수 있는 이야기였다. 하지만 반정(반역)이라는 결말을 향해 가야 하기에 그쳐야 하는 지점도 있었을 것이다. 넣지 못해 아쉬웠던 에피소드나, 너무 늘어진다고 느껴서 다잡는 지점이 있었는지 궁금하다.

🖋️ = 원작은 같은 소설 안에서도 초반부와 중반부, 그리고 후반부의 톤이 상당히 다릅니다.

  과거로 타임슬립한 주인공이 대령숙수가 되어 궁중암투에서 살아남는 내용이 <초반부>, 그리고 연산군이 폭군으로 타락하지 않도록 ‘사화’와 ‘반정’을 막는 내용이 <후반부>에 해당합니다.

  반면 <중반부>에 해당하는 부분은 다양한 외국 요리사들과 대결을 벌이는 파트입니다. 이 부분에는 유난히 만화적인 상상력이 많이 들어가 있습니다. 명나라는 물론 왜국, 시암(태국), 유럽, 튀르키예까지 등장합니다. 당대에 살았던 역사적 인물들이 주인공과 요리 대결을 펼칩니다. 예를 들면 유럽 함대의 요리사로 레오나르도 다빈치가 등장하는 식입니다. 실제로 그는 젊은 시절 요리사로 일했던 경력이 있습니다.

그러니까 초반부 및 후반부가 ‘사극 로맨스’ 느낌이라면, 중반부는 ‘소년만화’ 감성에 가깝습니다. 서로 완전히 다른 장르가 섞여 있는 셈입니다. 이렇게 이질적인 장르가 한 작품에 섞여 있다는 점이 원작만이 갖는 독특한 차별점이 아닐까 생각합니다.

원작 연재 당시에는 두 가지 장르에서 기대하는 바가 너무도 다른 탓에 혼란을 겪은 독자들도 많았을 겁니다. <로맨스>를 기대한 독자들은 숨 가쁘게 이어지는 외국과의 요리 대결에 지쳤을 수도 있고, <요리 대결>을 기대한 독자들은 결국 로맨스로 귀결되는 전개가 마음에 들지 않았을 수도 있습니다.

  하지만 결과적으로는 드라마화되는 과정에서 제작진이 훌륭하게 균형을 잘 잡아 주셔서 오히려 이 점이 좋은 성과를 거둘 수 있었던 요소가 되지 않았나 싶습니다.

🍚 주인공이 악독하면 독자들이 공감할 수 없다. 그래서 연산군을 점점 알고 보면 성군으로 끌고 갔다. 이 과정에서 정사와 모순되는 데 부담은 없었는지.

🖋️ = 원작은 연산군이 본격적인 폭군으로 타락하는 계기인 ‘갑자사화’ 직전을 배경으로 삼고 있습니다. 물론 연산군은 그전에도 사치와 유흥을 즐기는 등 결코 ‘성군’이라고 할 수는 없었지만, 적어도 우리가 알고 있는 수준의 폭군은 아니었습니다.

그 상태에서 주인공의 등장으로 인해 앞으로 폭군이 되어야 할 연산군이 조금씩 인간적인 왕으로 변모하게 되는 과정이 소설의 핵심 내용입니다.

  그러니까 원작은 어디까지나 ‘만약 연산군의 곁에 주인공 같은 인물이 있었다면 어떻게 되었을까’라는 상상하에 전개되는, ‘대체역사물’이라는 장르적 문법을 따른 것입니다.

  ‘연산군이 알고 보니 성군이었다더라’는 식의 해석은 원작을 완전히 잘못 이해한 것입니다.

🍚 작가가 요리 전공일까, 글 전공일까, 역사 전공일까 아니면 셋 다 아닐까를 묻는 댓글이 있었다. 작가님의 전공과 이 작품이 관련이 있을까?

🖋️ = 좋아하는 댓글입니다만, 작품의 몰입을 위해서는 작가에 대해 모를수록 좋다고 생각합니다.

🍚 작가의 말을 통해 역사적 사료와 인물을 준용했다는 점을 밝히고 있다. 통상적인 작가의 말과 달리 작품에 한 끗을 더하는 조미료 같은 역할도 한다. 매화 작가의 말을 넣은 이유는 무엇일까.

🖋️ = 원작은 실제 역사에 상상력을 가미한 판타지 소설입니다. 그래서 등장하는 내용들도 전부 고증을 무시한 판타지라고 생각하기 쉽지만, 알고 보면 사실에 근거한 것들이 대부분입니다.

  왜냐하면 애시당초 집필할 때부터 그런 소재를 찾아서 썼기 때문입니다. 예컨대 조선시대에 굳이 마카롱을 등장시킨 이유는, ‘조선시대에 아몬드 나무가 있었다’는 독특한 기록이 존재했기 때문입니다. 뿐만 아니라 ‘트러플’, ‘캐비아’ 등 원작에 등장하는 ‘황당한 식재료’들은 알고 보면 전부 당시 존재했던 것들입니다.

  그래서 소설을 가볍게 웃으면서 읽다가도 작가의 말을 보고 ‘이게 가능하다고?’라는 식의 놀라움을 느끼길 바랐습니다.

  음식뿐만 아니라 등장인물, 스토리 전개 등도 고전 소설이나 야사 등에서 착안한 것이 많습니다. 내용은 가볍고 코믹하지만, 그 기저에는 어느 정도 역사적 근거나 모티브가 있다는 의외성을 주고자 했습니다.

  이런 것들은 드라마에서는 잘 드러나지 않는, 원작만이 가지고 있는 재미 포인트라고 생각합니다.

🍚 작은 날갯짓에 큰 역사가 바뀌는 결말, 그리고 둘이 다시 만나는 결말을 냈다. 독자들이 바라는 결말이기도 하다. 다른 B안의 결말은 없었는지. 처음부터 생각해둔 것인지.

🖋️ = 원작의 결말은 집필 시작부터 결정해 두었고, 다른 결말은 생각하지 않았습니다. 애틋한 여운을 남기는, 그러면서도 독자들이 충분히 만족할만한 해피엔딩이라고 생각합니다.

🍚 드라마로 만들어지면서 많은 사랑을 받고 있다. 상상했던 장면과 실제 영상이 잘 맞아떨어진 장면이나 인물이 있는지. 해외에서도 이 이야기가 사랑받고 있다. 이 작품의 매력을 직접 꼽아주신다면?

🖋️ = 음식을 먹고 리액션하는 장면을 꼽고 싶습니다. 사실 영상으로 제대로 구현될 수 있을까 싶었던 장면인데, 결과물이 상상보다 훨씬 더 유쾌하고 재미있게 표현되었다고 생각합니다. 그런 코믹한 장면이 드라마가 많은 사랑을 받는 이유 중 하나라고 생각합니다.

🍚 이 작품이 첫 작품일까. 왜 웹소설 작가가 됐는지. 이 다음에는 어떤 이야기를 구상 중인지.

🖋️ = 가벼운 마음으로 쓰기 시작한 것이 여기까지 왔습니다. 분에 넘치는 사랑을 받고 있습니다. 더 좋은 이야기로 보답하겠습니다.